Tranches de vie

Le phénomène Neopet, bien que mal connu du grand public, prend de l'ampleur : si l'on en croit les informations distillées par le site officiel (www.neopet.com), plus de 270 millions de Neopet (les créatures virtuelles concernées par le site) sont aujourd'hui actifs.

Alors, Neopet, qu'est-ce que c'est ?

En substance, Neopet est un jeu en ligne organisé comme un monde persistant : l'utilisateur s'inscrit, créé son Neopet parmi les 54 races proposées, puis s'emploie à rendre son compagnon plus fort, plus riche, plus charismatique ou plus intelligent grâce à de nombreux mini-jeux ou à des évènements périodiques, parmi d'autres possibilités.

Mais avant toute chose, Neopet est l'un des seuls jeux en ligne pour les enfants.

Est-ce bénéfique ?

D'un côté, les parents seraient souvent tentés de répondre par la négative à cette dernière question : avec un monde persistant, des évènements qui n'ont lieu qu'à certaines heures de la journée, la possibilité de jouer à plus de 50 mini-jeux pour gagner d'avantage de Neopoints (l'unité monétaire du jeu), des quêtes aléatoires qui demandent de longues recherches, la partie n'est jamais finie et l'enfant peut aisément rester plusieurs heures par jour sur ce jeu sans ressentir un quelconque ennui.

En outre, le danger des jeux en ligne, bien que limité notamment par des possibilités de contrôle parental et par l'absence de « tchat » entre les joueurs, est toujours bel et bien présent : la fameuse publicité (déjà ancienne) qui représentait un homme d'âge mur caché derrière le visage d'une fillette n'a jamais été autant d'actualité.

Il faut cependant dépasser la traditionnelle diabolisation du jeu vidéo : Neopet est, contre tout attente, également un excellent moyen d'apprentissage et de développement pour l'enfant. Ainsi, le site offre à ses utilisateurs la possibilité d'ouvrir et de gérer leur commerce : l'enfant a alors la possibilité de s'initier à la gestion de son patrimoine initial, faculté qu'il peut également développer en s'occupant avec attention de son Neopet. En quelque sorte, le Neopet est l'équivalent virtuel de l'animal de compagnie, puisqu'il permet à l'enfant de gagner en responsabilités... sans les inconvénients physiques associés...

Par ailleurs, les mini-jeux proposés par le site sont souvent l'équivalent stylisé de jeux ancestraux : on y retrouve avec plaisir le fameux Tétris, le jeu de dames, mais aussi le jeu dit « du serpent qui se mord la queue », ce qui permettra à de nombreux parents de s'intéresser et de comprendre le monde dans lequel joue leur enfant.

Car là se situe la parade aux critiques auxquelles de nombreux jeux vidéo sont soumis : le jeu en ligne ne devient un danger que du moment que l'adulte laisse l'enfant s'y développer seul. Neopet est, au contraire, un jeu qui permettra aux enfants et à leurs parents de partager une nouvelle expérience de jeu, ensemble.